Illinois Doğa

Illinois adı 'Prairie State' takma adını, bir zamanlar eyaletin dörtte üçünü kaplayan uçsuz bucaksız çayırlardan alır; bugün bu asıl step ekosisteminin %0,01'inden azı el değmemiş halde kalmıştır, bu da eyaleti ABD'nin en büyük ekolojik dönüşümlerinden birinin sahnesi yapar. Nachusa Grasslands ve Midewin Ulusal Step Koruma Alanı, bizon sürülerinin yeniden tanıtıldığı restorasyon projeleriyle bu kayıp manzarayı canlandırma çabalarının simgesidir. Starved Rock Eyalet Parkı, buzul döneminden kalma kumtaşı kanyonları ve mevsimlik şelaleleriyle Chicago'ya yakınlığına rağmen şaşırtıcı derecede vahşi bir deneyim sunar.

Illinois, batıda Mississippi, doğuda Wabash ve kuzeydoğuda Michigan Gölü olmak üzere üç büyük su sistemiyle çevrilidir; bu konum eyaleti tarihsel olarak Amerika'nın iç ticaret yollarının kavşağı yapmıştır. Shawnee Ulusal Ormanı, eyaletin güneyindeki 'Little Egypt' bölgesinde kayalık kanyonlar ve Garden of the Gods gibi olağanüstü kaya oluşumları barındırır — kuzeydeki düz prairie manzarasından tamamen farklı bir coğrafyadır. Illinois Nehri boyunca sonbaharda gözlenen kel kartal göçü, Mississippi kıyısındaki kasabaları (özellikle Rock Island çevresi) kış aylarında kuş gözlemcilerinin uğrak noktası yapar.

Chicago'nun göl kıyısı parklarını yaz aylarında ziyaret etmek en konforlu deneyimi sunar; Shawnee Ulusal Ormanı'na sonbahar yaprak sezonunda (ekim) gitmek güney Illinois'in az bilinen doğa güzelliğini gösterir. Starved Rock Eyalet Parkı'na hafta içi gitmek kalabalıktan kaçınmanın kolay yoludur.